Chaque année en France, une vingtaine de personnes meurent des suites de piqûres d’hyménoptères (guêpes, abeilles, frelons). «Le grand public n’arrive pas à faire la différence entre ces différents insectes même si je pense que les piqûres d’abeille sont de loin les plus nombreuses», relève le Dr Luc de Haro, du centre antipoison de Marseille. Si une guêpe peut utiliser son dard en forme d’aiguillon lisse autant de fois qu’elle le souhaite, l’abeille (son dard a une forme de harpon, c’est pourquoi elle le laisse dans la peau de celui qu’elle pique) meurt dès la première injection de venin.

Les patients qui ont fait une allergie à la suite d’une piqûre doivent apprendre à reconnaître les symptômes. Il s’agit notamment d’une urticaire importante ou d’un début d’œdème sur la langue alors que l’on a été piqué au doigt. «Toutes ces réactions sont des signes qui doivent conduire à faire une désensibilisation», assure le Dr Patrick Harry, du centre antipoison d’Angers. «Cette désensibilisation marche très bien. C’est d’ailleurs celle qui fonctionne le mieux», insiste le Dr Luc de Haro. Car en cas de piqûre, le patient allergique peut mourir rapidement d’un choc anaphylactique. Et cette réaction peut survenir quelle que soit la dose de venin injectée, une seule piqûre pouvant suffire.

Pour augmenter les chances de survie d’une personne allergique, il est vivement conseillé d’avoir à portée de main un kit avec une seringue d’adrénaline. «L’injection évite l’arrêt cardiaque, elle augmente les chances de survie et permet de tenir jusqu’à l’arrivée des secours», insiste le Dr Harry. Une fois à l’hôpital, le patient est généralement perfusé avec de l’adrénaline et peut être placé sous respirateur artificiel. Ces kits sont exclusivement réservés aux allergiques et ne peuvent être obtenus que sur prescription médicale.

œdème localisé

D’autres cas nécessitent une intervention rapide des secours. «Quand on est face à des piqûres multiples (plus de cinq), ou quand une muqueuse est touchée, en général la bouche, suite à une piqûre quand on roule à vélo par exemple, il faut appeler le 15», conseille vivement le Dr Luc de Haro. Une seule piqûre dans la bouche ou dans la gorge peut suffire à mettre en jeu le pronostic vital à cause de l’œdème qui peut provoquer une asphyxie, et ce indépendamment de toute allergie. Dans ces cas-là, une prise en charge médicale est nécessaire.

Outre ces réactions allergiques et toxiques, la réaction locale est heureusement la plus fréquente. Elle ne nécessite pas d’intervention médicale particulière même si elle peut être douloureuse et provoquer un œdème localisé. «Le venin ne supporte pas les variations de température, note le Dr Luc de Haro. Avant tout, il convient de désinfecter la plaie à l’aide d’alcool à 70° ou d’eau oxygénée. Puis on passe la zone piquée au sèche-cheveux pendant deux minutes. Ensuite on applique pendant quelques minutes une source de froid comme une cannette en aluminium tout juste sortie du réfrigérateur, ou des glaçons.» Le passage du chaud au froid permet de neutraliser le venin.

Si les prédateurs que sont les guêpes sont attirés par un pique-nique, des fruits ou encore des sources d’eau, les butineuses que sont les abeilles préfèrent les fleurs. À moins de vouloir l’attraper, l’abeille ne pique pas souvent. Et les guêpes attaquent uniquement quand elles se sentent en danger. Inutile donc de partir en courant ou de faire de grands gestes.

source: lefigaro.fr

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D’après l’estimation du Département américain de l’agriculture (USDA), les guêpes parasites font économiser chaque année 20 milliards de dollars (13,7 milliards d’euros) aux États-Unis en luttant naturellement contre des espèces envahissantes. De fait, ces guêpes pondent leurs œufs dans les larves, les chrysalides ou sur les œufs d’autres insectes (papillons, mouches, etc..). Les propres larves de la guêpe s’y développent, se nourrissant de leur hôte jusqu’à n’en laisser que quelques miettes…

Connaître en détail les gènes de ces guêpes pourrait permettre de mieux s’en servir comme agent de contrôle dans l’agriculture. En Afrique, l’introduction d’une guêpe sud-américaine a permis d’enrayer la destruction des cultures de manioc par un ravageur, une cochenille arrivée dans les années 70. Pour que l’action soit efficace, il faut cibler la bonne espèce de guêpe, sachant qu’elles sont très spécialisées. Manipuler leurs gènes pourrait faciliter l’usage de ces hyménoptères pour l’agriculture.

Mais Nasonia et ses congénères sont également promises à une belle carrière en laboratoire, s’ajoutant à la liste des organismes modèles comme la levure, la mouche drosophile, le nématode, le rat, etc..

Les larves de guêpes dans une chrysalide, coupée avant qu’il n’en reste plus rien… (Michael Clark, University of Rochester)

Premier avantage: les mâles se développent à partir d’œufs non fécondés. Ils ne possèdent donc qu’une seule copie de leurs chromosomes (contre deux pour les femelles). Cela facilite les manipulations et les études des chercheurs sur les fonctions des gènes ou leurs interactions.

Second avantage: Nosonia possède un outil pour modifier son ADN que n’a pas la drosophile mais que possèdent les humains, révèlent John Werren et ses collègues du Nasonia Genome Working Group. Il s’agit de la méthylation de l’ADN, un mécanisme qui permet d’inactiver un gène et qui se transmet aux générations suivantes.

L’étude des trois génomes a déjà livré des informations intéressantes sur le venin utilisé par ces guêpes pour agir sur les réactions de leurs hôtes. 79 protéines ont été découvertes, dont la moitié n’avait jamais été rencontrée dans un venin et dont 23 étaient inconnues. Ces protéines, qui modifient le comportement de l’hôte, pourraient intéresser la recherche pharmaceutique, estiment les auteurs.

La comparaison des trois génomes de guêpes révèle par ailleurs un taux d’évolution très rapide de l’ADN mitochondrial (les gènes des mitochondries, petite organite de la cellule). Beaucoup plus rapide que pour la drosophile par exemple, ce taux pourrait expliquer pourquoi il y a tant d’espèces de guêpes parasites qui se ressemblent et que seule une analyse moléculaire permet de distinguer.

source : Cécile Dumas de Sciences-et-Avenir.com

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