Le Tuta Absoluta vient d’être repéré en Languedoc Roussillon. Ce papillon venu d’Amérique Latine est particulièrement dévastateur pour les tomates, qu’elles soient plein champs ou cultivées sous serre.

Dans une semaine, il sera temps de mettre les plants de tomates en pleine terre. Tous les jardiniers (surtout les amateurs) attendent le moment, salivant d’avance à l’idée d’une récolte qui donne des fruits goûtus et juteux chaque année. Mais attention, le battement d’aile d’un papillon pourrait faire de cette année celle de tous les dangers pour la tomate. Aussi pour l’aubergine, la poire-melon ou pour les piments. Le Tuta Absoluta débarque en métropole. En provenance d’Amérique du Sud, l’insecte a été signalé une première fois en 2006 en Espagne. L’année d’après, il était repéré sur plusieurs foyers le long de la côte méditerranéenne. En 2008 les dégâts constatés étaient tels au Maroc, en Algérie, en Tunisie, en Espagne et… en Corse qu’une alerte de grande ampleur était lancée par les Fredon (Fédérations régionales de défense contre les organismes nuisibles).
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Certains insectes sont des migrateurs infatigables. On ne présente plus le papillon monarque américain ni le criquet pèlerin, dont les pérégrinations dans le Sahel sont redoutées. Mais le ciel de France métropolitaine, qui voit passer des millions d’oiseaux migrateurs, est aussi traversé chaque année par des milliards d’insectes volants, plus discrets, des papillons pour l’essentiel. Ces lépidoptères, partis des rives méditerranéennes ou du Maghreb, sont-ils les simples jouets des vents dominants ? Sont-ils maîtres de leur destin migratoire ?

C’est pour mieux répondre à ces questions qu’une équipe britannique a mis sur pied une expérience originale. Comme ils l’expliquent dans la revue Science du 5 février, des entomologistes et des météorologues dirigés par Jane Hill (université de York) se sont intéressés aux stratégies de vol de quatre groupes de lépidoptères migrateurs, dont trois nocturnes. Entre 2000 et 2007, des radars entomologiques déployés au Royaume-Uni et capables de détecter les insectes entre 150 et 1 200 mètres d’altitude leur ont permis de saisir au vol 569 événements de migration impliquant plus de 100 000 individus.

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